先正达总部位于瑞士巴塞尔，是全球第一大植物保护公司、第三大种子公司。南京市场调研公司发现先正达集团的历史可以追溯到1758年，那时，约翰·鲁道夫·嘉基-格穆塞斯(Johann Rudolf Geigy-Gemuseus)创建了一家小型贸易公司，专门经销化学和医药产品。这一家族企业世代相传，但是直到一个世纪以后，约翰·鲁道夫·嘉基-麦里安(Johann Rudolf Geigy-Merian)着手生产用于羊毛、丝绸以及木材的有机与合成染料时，公司才开始兴旺发达。

大约在19世纪中叶，巴塞尔的化工产业突飞猛进，得益于莱茵河(Rhine)得天独厚的便利条件，这里一度成为瑞士与北欧之间原材料的贸易中心，巴塞尔大学也是欧洲最古老的高等学府之一，这更令巴塞尔市引以为豪。1859年，法国商人亚历山大·克拉魏勒(Alexandre Clavel)在巴塞尔开设了一家公司，开始生产用于纺织品的红色染料-品红，从1884年起，该公司正式命名为“汽巴” (Ciba)。两年以后，巴塞尔市的化工行业又出现了一个新的竞争对手-山德士公司(Sandoz)，也专门生产染料。

自二十世纪初期，巴塞尔这三家化工企业开始主要在两个领域各显身手，他们的实验室越来越专注于药品的研发工作，成效卓越。此外，他们在巴塞尔又创建新厂，生产农药与杀虫剂，产品中就包括声名狼藉的滴滴涕(DDT)，几十年中，全世界都在使用该农药，后来大多数国家都禁止使用这一工业品。

化学和医药因此成为瑞士工业领域的主要支柱之一，除此之外，众多研究人员也被授予诺贝尔化学和医学奖，其中就有在嘉基公司(Geigy)任职的化学家保罗·赫尔曼·穆勒(Paul Hermann Müller)，1939年，他发现了杀虫剂滴滴涕的效验，曾经一度，该产品在抵制疟疾和伤寒上功不可没。在巴塞尔实验室研发的倍受争议的其他产品中，世人熟知的还有麦角酰二乙酰胺(LSD)，
1943年，山德士公司的研究人员阿尔伯特·霍夫曼(Albert Hoffmann)验证了其致幻药的属性。

嘉基、汽巴与山德士公司在第二次世界大战中都幸免于难，而其德国和法国的竞争同行们却因两次大战而停滞不前，上个世纪后半期，瑞士的这三家企业迅速跻身国际主要化工公司之列，并且不断在海外市场大展拳脚。山德士公司收购了美国和欧洲的其他公司，因而实力日渐强大;1970年，嘉基和汽巴公司决定联姻，以此巩固他们在国际市场的地位。在一系列的合并过程中，首次重组为先正达公司的创立奠定了基础。1996年，山德士与汽巴-嘉基公司合并到一起，因此，诺华公司(Novartis)诞生，成为瑞士首家化学医药集团，去年营业额超过550亿瑞郎。与其抗衡的只有瑞士的新兴医药巨头罗氏公司(Roche)，2015年，其销售额度达480亿瑞郎。

自1896年创立之初，罗氏公司就专门致力于医药领域，而诺华自创立以来则涉业广泛。因此，这家跨国公司的领导层决定将农化部门分离出去，长期以来，相对于医药与诊疗领域，其农化产业的拓展十分有限。这一决定也和化学产业令公司形象“大打折扣”不无关系，其医药产业很可能因此受到人们的偏见。创建之初，大家一直心存愿景，而最近几十年来，化学工业一直背负着“赚黑心钱”的恶名，对人类和环境也带来了负面影响。由于1986年山德士公司Schweizerhalle工厂发生的事故，造成了从巴塞尔到鹿特丹(Rotterdam)莱茵河河段史无前例的污染，这一印象在瑞士人心中更是根深蒂固、挥之不去。

2000年，诺华集团的农化产业与阿斯利康制药公司(AstraZeneca)的农化产业进行合并，因此先正达集团诞生。1999年，阿斯特捷利康制药公司由瑞典的阿斯特拉公司(Astra)与英国的捷利康公司(Zeneca)合并组建而成。最初，诺华集团拥有其61%的股份，阿斯特捷利康制药公司拥有39%。
作为首家跨国企业，先正达公司专注于农化领域，在其16年的创业史中，其发展波澜起伏，究其原因，主要是随农产品的价格而跌宕不定，归功于其几次收购，巴塞尔的这家集团自诞生初期营业额翻了一番以上，去年超过130亿美元。巴塞尔的这家农化巨头在全球拥有28000名员工，无论是从社会还是环境角度来说，自成立之初，先正达一直不断提升企业责任心。

早在2001年，为了发展可续农业，他们创建了先正达基金会(Fondazione Syngenta)。然而，由于生产和销售农药、杀虫剂以及转基因农产品，瑞士的这家企业在很多国家都倍受争议。此外，先正达还遭到了非政府组织(NGO)的批评，该组织认为，先正达令全球很多小本经营的农民处境艰难，该公司与其他四家大型跨国农化公司一起，控制着世界50%以上的种子市场， 垄断着近半数的农作物技术专利权。